Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez el 22 de julio por Nicholas Kingman y fue traducido al español por Bruno Fernández.
En la parte baja de la octava entrada, con un par de corredores en base, los Amarillo Sod Poodles sólo necesitaban una base; un doble les daría la ventaja sobre los Frisco Roughriders.
Iván Meléndez les dio tres.
El batazo fue el más estereotipado chasquido de bate que puede hacer un jugador de béisbol. Sin que Meléndez lo supiera, su hit hacia el jardín central derecho sobrepasó la valla, pero en ese momento él pensó que la pelota aún estaba en juego.
“Pensé que rebotó en la pared, así que estaba intentando conseguir un triple”, dijo Meléndez. “Uno de los árbitros lo declaró jonrón, pero él estaba detrás de mí… así que no pude darme cuenta”.
Meléndez se deslizó de cabeza hasta la tercera base y sólo entonces supo que acababa de batear un jonrón de tres carreras, después de reunirse con su entrenador de tercera base.
“Aceptaré un jonrón cualquier día”, dijo Meléndez.
Dejando a un lado el uniforme manchado de suciedad, Meléndez completó su carrera alrededor de las bases con un trote casual, tocando la bolsa por 49ª vez con la camiseta de los Sod Poodles, estableciendo el récord de la franquicia de jonrones en su carrera.
Meléndez no es de los que se conforman después de añadir otro hito a su floreciente trayectoria; no está en la naturaleza del exjugador universitario.
“Es bastante dulce en el momento, pero el béisbol es algo tan cotidiano. Tenemos que salir al día siguiente y jugar- es interminable”, dijo Meléndez. “Es muy difícil celebrar tus hitos”.
Una vez Longhorn, siempre Longhorn
Pocas señales de mano son tan icónicas y memorables como el “Hook ‘Em” asociado a la Universidad de Texas. Incluso en la liga profesional, los exjugadores de Texas mantienen la tradición de lanzar el “Horns Up” hacia el jardín izquierdo después de los jonrones.
Es una tradición que Meléndez, el único ganador del “Golden Spikes” del programa, todavía mantiene, preservando una conexión con un equipo que le dio tanto.
“No estaría aquí sin ellos”, dijo Meléndez. “No me habría desarrollado como jugador de béisbol sin los recursos que hay en Texas”.
Aunque Meléndez lanza el Horns Up como una celebración sutil , la tradición se ha extendido de Austin a Amarillo. Sus compañeros de los Sod Poodles la están adoptando como propia, y parece que está funcionando.
Meléndez lidera el equipo con 15 jonrones esta temporada, y Amarillo ocupa actualmente el segundo puesto de la Liga de Texas en jonrones. En un deporte tan supersticioso como el béisbol, no sorprende que los compañeros de los Sod Poodles estén imitando al líder del equipo.
“Definitivamente diría que lo empecé, sólo porque he estado aquí antes que esos muchachos”, dijo Meléndez. “Es más o menos lo que hago, simplemente lanzar los cuernos mientras corro las bases (y) tratar de no tener una gran celebración”.
El siguiente paso
En un mundo perfecto, Meléndez habría debutado como profesional con los Diamondbacks de Arizona hace dos temporadas. Pero en toda gran historia, ningún personaje se libra de los contratiempos.
Meléndez ha tenido que superar muchas cosas en su carrera. Desde recibir una oferta universitaria en preparatoria hasta luchar contra las lesiones en su carrera profesional durante las dos últimas temporadas, su camino no ha sido nada fácil.
“No es como si te reclutan y estás en las grandes ligas inmediatamente”, dijo Meléndez. “Tienes que rendir en todos los niveles y en todos los niveles de las ligas menores. No es fácil, sigue siendo béisbol profesional”.
La selección de segunda ronda de 2022 de los Diamondbacks ha estado atascada en el limbo de las ligas menores con el que pueden identificarse innumerables jugadores del sistema semillero. A pesar de liderar la Liga de Texas en bateo la temporada pasada y actualmente ocupar el segundo lugar, Meléndez ha permanecido en Doble-A durante casi tres temporadas.
En camino a tener la mejor temporada profesional de su carrera, a pesar de tener su comienzo retrasado a 2025, Meléndez se lo está tomando juego a juego, serie a serie.
“Todo el mundo está tratando de llegar a las Grandes Ligas, y vienen por ti”, dijo Meléndez. “No es fácil, sabiendo que podrías estar aquí fuera jugando béisbol todos los días, es un desgaste mental”.
Pero si Meléndez puede mantener su éxito, una llamada a finales de temporada a Triple-A Reno y un posible debut en las Grandes Ligas la próxima temporada pueden estar en las cartas para el hombre que llaman el “Titanic hispano”.
“Si te vuelves complaciente, el juego lo sabrá”, dijo Meléndez.
